Ramen kini dikenal sebagai salah satu identitas kuliner paling populer dari Jepang. Namun, tidak banyak yang tahu bahwa hidangan mi berkuah ini sebenarnya memiliki akar sejarah yang erat dengan negeri Cina. Perjalanan ramen hingga menjadi makanan yang dicintai di seluruh pelosok dunia menyimpan cerita transformasi budaya dan inovasi kuliner yang sangat menarik untuk disimak.Cikal bakal ramen diperkirakan mulai masuk ke Jepang pada akhir abad ke-19 atau awal abad ke-20 melalui para imigran Cina yang tinggal di kota-kota pelabuhan seperti Yokohama. Pada masa itu, makanan ini dikenal dengan sebutan Shina Soba, yang secara harfiah berarti “soba khas Cina”. Berbeda dengan mi soba tradisional Jepang yang terbuat dari tepung gandum hitam (buckwheat), mi ini dibuat dari tepung terigu dengan tambahan air alkali yang disebut Kansui. Penggunaan kansui inilah yang memberikan tekstur mi menjadi lebih kenyal, berwarna kekuningan, dan tahan terhadap kuah panas.Perubahan besar terjadi pada tahun 1910 ketika sebuah restoran bernama Raitoken dibuka di daerah Asakusa, Tokyo. Restoran ini mempekerjakan koki asal Cina untuk menyajikan Shina Soba yang disesuaikan dengan selera masyarakat lokal Jepang. Mereka memadukan mi kenyal tersebut dengan kuah kaldu berbasis kecap asin (Shoyu) dan menambahkan topping khas seperti irisan daging panggang, rebung, dan nori. Momen ini sering dianggap oleh para sejarawan kuliner sebagai titik awal lahirnya ramen gaya Jepang yang kita kenal sekarang.Pasca-Perang Dunia II, popularitas ramen melonjak drastis di Jepang. Pada masa krisis pangan tersebut, pasokan tepung terigu yang diimpor dari Amerika Serikat melimpah. Hal ini mendorong berdirinya ribuan kedai ramen kaki lima (Yatai) di berbagai sudut kota. Ramen menjadi makanan penolong yang sangat digemari oleh para pekerja karena harganya yang murah, porsinya yang mengenyangkan, dan tinggi kalori untuk memberikan energi dalam membangun kembali ekonomi Jepang. Nama Shina Soba pun secara perlahan mulai digantikan oleh sebutan Ramen, yang berasal dari pengucapan bahasa Jepang untuk kata Cina Lamian (mi yang ditarik).Inovasi kuliner ramen semakin melesat pada era 1950-an hingga 1980-an. Berbagai daerah di Jepang mulai menciptakan variasi ramen khas mereka sendiri. Kota Sapporo di bagian utara memperkenalkan Miso Ramen yang hangat dan kaya rempah, sementara wilayah Hakata di selatan memopulerkan kuah kaldu pekat Tonkotsu. Pada era modern ini, kedai ramen seperti Izaku Ramen terus melestarikan warisan keautentikan rasa ramen khas Jepang, sekaligus berinovasi menyajikan varian halal berkualitas tinggi agar dapat dinikmati oleh semua kalangan.Kini, ramen bukan lagi sekadar makanan jalanan biasa, melainkan seni kuliner tinggi yang diakui secara global. Dari kedai kaki lima yang sederhana hingga restoran berkelas, perjalanan sejarah ramen membuktikan bagaimana sebuah hidangan sederhana dapat menyatukan berbagai budaya dan memikat hati jutaan pencinta kuliner di seluruh dunia.
Menelusuri Sejarah Panjang Ramen dari Kuliner Cina Hingga Ikon Budaya Jepang
